Die Republik Ecuador ist das kleinste Land der drei Andenstaaten und gehört zu den neun Ländern, welche das Amazonasbecken bilden. Wie aus dem Namen schon zu erkennen ist, befindet sich das Land am Äquator, grenzt im Westen an den Pazifik und wird von den Ländern Peru und Kolumbien umgeben. 

Die Galapagos-Inseln befinden sich etwa
1 000 km vom Festland entfernt und wurden von der UNESCO als Weltkulturerbe deklariert. Das Festland läßt sich in drei geographische Räume einteilen: die Küstenlandschaft am Pazifik (Costa), das Andenhochland mit einer Höhe bis zu 6310 m (Sierra) und das Amazonastiefland (Oriente). Zwar fließt der Amazonas selbst nicht durch Ecuador, jedoch gehört der Oriente zu dessen Einzugsgebiet, da jeder Fluß östlich der Anden direkt oder über einen Nebenfluß in diesen Strom mündet. Der Oriente nimmt die Hälfte des Staatsgebietes ein; trotz dieser Größe leben hier nur etwa 4 % der Bevölkerung.

Die Bevölkerung Ecuadors setzt sich aus Weißen, Mestizen, Afroecuadorianern und Indigenen zusammen. Die indigenen Gemeinschaften und Afroecuadorianer machen etwa 45 % der Bevölkerung aus. Die aktuelle Verfassung des Landes erkennt den "plurinationalen" Charakter des Staates an, so verstehen sich auch die verschiedenen indigenen Gemeinschaften als "Nacionalidades". Je nach Quelle variieren die Angaben zu der Gesamtzahl der Gemeinschaften. Im amazonischen Tiefland leben 9 verschiedene, hierzu gehören die Quichua, Shuar und Achuar, Huaorani, Zapara, Cofßn, Siona, Secoya und Shiwiar.

Artenvielfalt in Ecuador

Flora
Pflanzenarten: (geschätzte Artenzahl) 20 000
davon bekannt/beschrieben: 15 036
davon endemische* Arten: 4 143
davon Orchideen-Arten: 3043
davon endemische* Orchideen-Arten: (geschätzt) 1400
pro Jahr (seit 1975) neu beschriebene Pflanzenarten: 165
davon endemische* Arten: 91

Fauna
Säugetierarten: 369
davon endemische* Arten: 30
Amphibienarten: 411
davon endemische* Arten: 205-288
Vogelarten: 1 616
davon endemisch*: (Galapagos-Inseln) 38
wirbellose Tierarten: (geschätzt)250 000
davon bekannt/beschrieben: 100 000

nach Ecuador terra incognita 1 (6), Januar 2000

endemisch = örtlich begrenzt vorkommend