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Balsa (Ochroma pyramidale)

Volksnamen: Wawa (Shuar); Balsa 
Familie: Malvengewächse (Malvaceae)

Der Balsaholzbaum ist in den Regenwäldern von Mittel- und Südamerika weit verbreitet und auch in Ecuador heimisch, wird heute zudem häufig in Afrika und Südostasien kultiviert. Als Pionierbaum siedelt er auf Kahlschlägen und ist oft in Sekundärwäldern anzutreffen. Der Balsaholzbaum wächst sehr schnell und wird bis etwa 20 m hoch. 
Seine großen Blüten werden von Fledermäusen besucht. Ähnlich wie beim verwandten Kapokbaum sind die schwarzen Samen von einem Haarfilz umgeben. Diese quellen aus den reifen Früchten, die dann an eine Hasenpfote erinnern, worauf sich der früher verwendete Name Ochroma lagopus (lat. lagopus = Hasenfuß) bezieht. 

Mit einem spezifischen Gewicht von 0,11-0,30 kg/m3 gehört Balsaholz zu den leichtesten Hölzern und ist nicht viel dichter als Kork. Es schwimmt sehr gut. Da es gleichzeitig relativ fest und elastisch ist, findet es vielfache Anwendungsmöglichkeiten beispielsweise im Modell- oder im Flugzeugbau, wo das Holz zur Innenausstattung von Kabinen eingesetzt wird. Balsaholz dient außerdem zur Anfertigung von Schwimmwesten sowie als Isolier- und Verpackungsmaterial für Luftfrachtgut. In Ecuador schnitzt man aus Balsaholz verschiedene Figuren. Beliebt sind Motive aus dem Regenwald wie Tukan und Papagei, die, bunt angemalt, den Touristen angeboten werden.

Besonders bei Festen tragen 
Frauen und Männer der Huaorani 
Schmuck in Form von Ohrpflöcken 
aus Balsaholz. Diese kreisrunden Holzscheiben haben einen Durchmesser von bis zu 5 cm, 
sind aber sehr leicht. Schon den kleinen Kindern stechen die 
Mütter mit einem Holzsplitter 
Löcher in die Ohrläppchen 
und weiten sie allmählich 
mit größeren Balsapflöcken.

 

 

 

 
 

 

 

 

 

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