Erschließung der Erdöllagerstätten und Fördermethoden

Schon vor der eigentlichen Erdölförderung hat die Erkundung potentieller
Erdölvorkommen einen starken Einfluss auf das Ökosystem Regenwald und seine BewohnerInnen.

So genannte geophysikalische Untersuchungen, meist seismologische Messungen, liefern detaillierte Informationen über die geologische Beschaffenheit des Boden und ermöglichen, die Größe einer Erdöllagerstätte zu bestimmen.
Mittels kleiner Sprengungen in regelmäßigen Abständen werden seismische Wellen erzeugt, die an verschiedenen Gesteinsschichten unterschiedlich reflektiert werden und so ein seismisches Profil, eine Art "Ultraschall-Bild“ des Untergrunds liefern.
Diesen Untersuchungen schließen sich bei erfolgversprechenden Ergebnissen Probebohrungen an, die bis zu 3.500 m  tief sein können.
Anhand der so gewonnenen Bohrkerne ist eine weitere Analyse der Bodenschichten möglich und es können Rückschlüsse auf die förderbare Öl- und Gasmenge sowie deren Qualität gezogen werden.

Im Anschluss bringen Förderbohrungen das schwarze Gold ans Tageslicht. Zum einen gibt es Lagerstätten, die freifließend fördern. Ist dies nicht möglich, muss künstlich Druck erzeugt werden (Einpressen von Wasser und Chemikalien oder Gas) oder es werden Pumpen verwendet. Bei der ersten Aufbereitung wird das Öl vor Ort von Formationwasser, Erdgas und Sedimenten getrennt. Das Gas wird direkt ungenutzt verbrannt, Wasser und Chemikalien werden in der Regel in großen ungeschützten Becken, so genannten Piscinas, gelagert.

Das Öl wird nach dem Trennverfahren über Nebenpipelines nach Lago Agrio gepumpt, wo in der Hauptraffinerie die weitere Aufbereitung erfolgt. Dann folgt die Einspeisung in die transandine Pipeline, in der das Öl bis an die Pazifikküste gepumpt wird.